第一部分：极端金属的起源
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在整个现代音乐，尤其是流行音乐体系中，摇滚乐（Rock’n Roll）无疑是最重要的一个风格或分支，这是一个以布鲁斯（Blues）为审美根源的音乐风格。随着时间推移，摇滚乐中的器乐演奏更加快速、激烈、技术化，人声的演绎更加富有侵略性，音色更为失真、沉重，重金属（HeavyMetal）这一子风格便呼之欲出；再后来，“去布鲁斯化”使金属乐脱离摇滚乐的体系，成为一种独立的音乐门类。而到了二十世纪70年代，随着“不列颠重金属新浪潮（New Wave Of British Heavy Metal）”席卷欧美乐坛，金属乐的黄金年代逐渐拉开帷幕，老的乐队推陈出新（如英国的Saxon、Black Sabbath、Judas Priest等等），新的乐队不断成军（如丹麦的MercifulFate、英国的Iron Maiden等等），金属乐开始在作曲、题材、风格，以及其他方面上开始蓬勃成长，音乐的审美体系开始逐渐完善。
到了二十世纪80年代，朋克（Punk）运动、硬核音乐方兴未艾，许多金属乐队开始将朋克音乐中的躁动、不安定、极具侵略性的元素融入进金属乐的技术化，乃至艺术化的作曲中。于是，一个金属乐大类中最重要的子流派，同时也是日后的极端金属的发祥之处——激流金属（Thrash Metal）便呼之欲出。而八十年代也成为了“激流的黄金年代”，其中“Big 4”（美国的Slayer, Metallica, Megadeth, Anthrax）最富盛名。到了九十年代，由于音乐创意的枯竭，激流金属开始式微，许多乐队要么选择迎合主流大众市场，要么面临解散的危机。而另有一部分人选择了更“极端”、“地下”的道路——他们在音乐的创作中运用更加黑暗、深邃的主题，使用更加失真的音色，将音乐的技巧极端复杂化或简单化，进一步加快或减慢音乐的速度，乐句的写作更加无调、扭曲、晦涩，同时大量使用如“falsechord”、低中高频的嘶吼等等人声技巧……
最终，伴随着“第一波黑金属”、死亡金属、碾核等等音乐的异军突起，极端金属正式作为金属乐大类的一门子类而诞生。白驹过隙，它也成为了这类音乐中最不可或缺的一股力量。
第二部分：极端金属的艺术价值
1. “艺术音乐的标准”探讨
从极端金属诞生之初直到今日，它已逐渐形成一套相对独立、成熟的审美体系。但该体系中最为核心的部分并没有改变，并且可以追溯到激流金属，甚至是早期的未完成“去布鲁斯化”的重金属音乐。但在探讨这类音乐本身的艺术价值前，应该设定一些关于“艺术音乐”的标准，如“什么样的音乐值得被称作‘艺术’”。
确切的“艺术音乐标准”是几乎不存在的，因为不同的音乐，不仅仅在客观上有演奏技术、录制水平、题材、结构、风格上的区别，更有对于不同个体在主观上听感、内容的区别。这些元素可以被区分，但无法被量化成“确切的标准”。
但回归现实，对于一位懂音乐、有较高的审美水平的乐迷来说，流行音乐、主流市场的音乐虽然朗朗上口、旋律抓耳，但这种形式的音乐内容机械刻意、矫揉做作、简单乃至无脑，且貌似不同的音乐，内容其实严重趋同……这种流派或者形式的音乐就不可能被称之艺术；而从SabastianBach到RichardWagner时期的交响乐，如Ludwigvan Beethoven的SymphonyNo. 9, “Choral”，不仅在各个方面都达到了古典主义时期音乐的高峰，更是为浪漫主义时期的音乐设立了一个范本，以及“一个几乎不可逾越的屏障”，这样的音乐毫无疑问是艺术，更是最好的艺术；而另一些音乐如PinkFloyd的DarkSide of the Moon，或者TheBeatles的RubberSouls这种音乐有技术、有配器特点、有较复杂的结构与和声运用，乃至有全新的创意，但音乐本身内容空洞、缺乏灵魂，属于更高级、精致的商品，但与“艺术”还有很远的距离；还有一种音乐，如Incantation乐队的Onward To Golgotha、Therion乐队的Beyond Sanctorum、Slayer乐队的Hell Awaits等等，这种音乐对于大众来说与噪音无异，但深究它的器乐演奏、和声解决、乐句结构等等方面，都无比精细，同时内容经得起推敲并具有相当的深度。这样的音乐就算不是“艺术”的，也至少是“艺术化”或者“偏艺术”的… …
因此，音乐的创作最终要回归到理性的层面（但需要说明的是，艺术是无法用公式推导的，并且任何形式的参考标准，都来源于现实生活中的已有的创作）。所以我认为虽然没有“确切的标准”，但存在一种客观的等级，而这个等级会被一系列的因素所决定：
· 结构。例如有“ABACA”结构的音乐，或者像古典主义、浪漫主义时期的交响乐、戏剧等等由主题-动机主导的音乐，就会自然而然地产生乐句。因为它们有逻辑上的转折变化，而不是原地不动感觉的抒情。有转折变化的音乐就像电影，可以为听众提供不同内容，稍微复杂就值得重复欣赏，而那些“主歌-副歌-主歌-副歌-桥段-副歌”的音乐，或者整首歌一个单调情绪的音乐就会显得非常机械、臃肿，毫无重复欣赏的价值；
· 美感。不同味道的音乐就像不同的食物，有些腐烂，有些新鲜，有些色彩鲜明，有些暗淡，鲜明感是好音乐一个要素之一，即使音乐内容黑暗，但音乐能够清晰的表现出作者的情绪色彩、强力意志；
· 内容。一段音乐的内容就像一点文字，你让它有不同发展，就有不同的文学流派，而经典或者新经典往往是有天分的人通过对现实世界的认识和过去音乐的认识，创造出自己的语言模式，甚至全新的流派。创作者往往从内容出发，然后通过形成结构的同时，选择不同的美感和内容倾向，从而定义了风格，像Burzum乐队早期的音乐如Aske，Filosofem等等作品内容比较模糊晦涩，但是有风格上的新开发；
· 整体性。对于现代音乐，一张专辑是一个整体，如果只有一首歌好就没必要出专辑了。从艺术的角度来说，作品越长的，体验越好。因为其中需要投入更多的想法和设计，同时还需要保证紧凑性和整体质量，从而避免滥竽充数。有些音乐有一个好的开头，但后面没有持续性，这也是为什么很多音乐成为不了经典。经典除了内容好，还需要有一个持续的热情在里面。这并不是音乐本身进行的速度决定的，而是创作者在创作之始，就已经决定了音乐本身的紧凑度、情绪色彩、结构编排、听感上的张力等等。“懒散”的音乐，它的内在本质不会被不同的演奏和录音改变。
2. 极端金属音乐的艺术价值
极端金属的艺术价值体现在它的设计，也就是关于前文提到的结构、美感、内容、整体性等等方面，而又如同前文所述“从极端金属诞生之初直到今日，它已逐渐形成一套相对独立、成熟的审美体系。但该体系中最为核心的部分并没有改变”，而这个核心的部分下沉到上述各个方面的结论，简要总结便是：
· 结构：以主题、动机为主导的“模块化”的音乐，或者CABABDE及其类似结构的音乐；
· 美感：以暴虐、沉重、黑暗、深邃、晦涩、超脱物外等等的色彩、听感、氛围为主；
· 内容：极端金属乐的题材包罗万象，从最邪恶的意象，到最抽象的宇宙意志、从核战争到对死亡的探讨、从宗教到神话史诗，等等。而它的乐句内容，主要由电吉他、电贝司、架子鼓的相互协奏来呈现，且不同的子分支既会有很鲜明，也会相互借鉴引用；
· 整体性：一般来说，极端金属乐以一张专辑为一个整体进行欣赏；
这里不妨一例最典型的音乐作品作为参考来进行探讨，而这个作品是一张在金属乐历史上具有相当地位的专辑——Slayer乐队的Hell Awaits。这张专辑的风格是激流金属，并且是极端音乐方向的激流金属，无论是创作手法、风格、音乐审美、演奏技巧等等方面对后来的大批黑金属、死亡金属都有着相当大的影响与启发。死亡金属复杂的结构、扭曲的和声运用，黑金属的轮拨手法、氛围的营造等等，都在这一作品里有着或多或少的体现。
这张专辑所有曲目的结构都比较复杂，比如开篇的专辑同名曲HellAwaits，首先是由倒放的人声“Joinus”与渐强的电吉他延音组成的引子，随即便是一句低吼“Welcomeback!”来结束引子，开始第一部分的乐句。这样就营造了一种“踏入地狱”的氛围，同时奠定了这个曲目乃至整个专辑的美感与内容的基调。
紧接着，就有了连续的中速-中速偏慢-中速偏快的乐句（Riff）转换，再接着急停，然后进入不同的高速乐句相互转换。这样的铺陈，或者编排淋漓尽致地表现了上文所述的，金属乐在结构上的独有设计。这种设计的强大之处在于，只要合理运用，它就能承载非常丰富的内容，这些内容如果内部的逻辑相同，那么它们就能像电影里的转场、镜头切换一般变化与转换，带给听众非凡的艺术体验。
再说配器方面，音乐的节奏、律动主要由架子鼓来决定，同时情绪张力、强弱等等也会受其影响；而乐句的叙述、音乐的色彩、鲜明度等等则主要由电吉他来完成。而电贝斯则决定了音乐在听感上的进一步饱满，同时对电吉他、架子鼓起到了不可或缺的协同作用；而人声，通常是用来加强音乐的情绪；其他的诸如合成器、键盘等等，除了为音乐增添更多的元素，也会在一定程度上代替吉他、贝斯、鼓、人声起到其对应的作用。
回到乐句本身，乐队一般会使用包含大量小二度、三全音以及其他不和谐和声的小调音阶、属音音阶，乃至半音阶等等来写作乐句，也就是极端金属最核心的连复段（Riff），这样的连复段，如前文所述，在色彩上一般比较黑暗、晦涩、扭曲、冰冷，但是通过乐器高失真、高速度、高力度的演绎，这些乐句的听感就会被赋予无与伦比的压迫感、力量感与侵略性。连复段创作的形式和摇滚音乐是比较相通的，但极端金属的连复段的功能更偏向古典音乐中的动机、主题，内部是有逻辑与秩序的——叙述性部分带动延续性部分，而不是一般的摇滚乐的配乐衬托人声。
主题方面，该作的主题是“撒旦主义”。而对于极端金属来说，“撒旦（Satan）”几乎是一个永恒的主题。但对于大多数极端金属音乐家来说，Satan不仅仅是敌基督的，更是“去基督”的。对于他们来说，Satan本质上是一个大的符号，是一个代称，是一个无穷大的集合，里面的元素包罗万象，如前文所述：“从最邪恶的意象，到最抽象的宇宙意志、从为何而生到对死亡意义的探讨、从宗教到神话史诗，等等”，是一种超脱物外，去“我”存“真”的体现。这也是极端金属与现代主流音乐最大的一个区别。
总而言之，音乐是需要独裁的艺术。而环顾如今的“现代音乐”，极端金属这样的，由最残暴的君王、最无情的精英们通过“铁”与“血”创造出的音乐，便是这个时代最好的艺术。
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